Contaminación del EPI: un artículo de Silva y col. 2020 y Singh y col. 2020

De Silva y col. 2020.

El equipo de protección personal (EPI) como mascarillas, guantes, gafas, batas y delantales son elementos esenciales para ayudar a proteger a las personas de la exposición a patógenos y contaminantes. Durante la pandemia COVID-19, los trabajadores de la salud dependen del EPP para protegerse contra el coronavirus (SARS-CoV-2), por lo que es esencial detener la propagación de los pacientes enfermos a los trabajadores de la salud al mundo exterior con el que interactúan. Esto no incluye también todo el EPI necesario para las pruebas masivas.

La inmensa necesidad de equipos de protección personal sanitarios desechables ha provocado una rápida acumulación de material potencialmente infeccioso en las corrientes de desechos sólidos domésticos. Silva y col. 2020, Singh y col. 2020, y muchos otros artículos y revisiones han demostrado que, si bien el EPI es necesario para la pandemia, la naturaleza desechable de dichos productos y la mala gestión de los mismos han creado un gran problema para el medio ambiente.

Silva y col. 2020 y otros reconocen la urgente necesidad de reevaluar los objetivos y prioridades fundamentales del mundo sin descuidar las consecuencias sobre las economías y las sociedades. Esta pandemia es muy importante y debemos hacer todo lo posible para protegernos unos a otros. Todos deben usar una máscara. Los médicos y enfermeras deben ayudar a sus pacientes y mantenerse saludables para ayudar al próximo.

Sin embargo, este documento enfatiza que, “no se puede ignorar que se están generando enormes cantidades de desechos plásticos (incluidos los desechos médicos) a escala global, siendo la mayoría depositados en vertederos o incinerados (que son menos favorables con mayores impactos ambientales negativos) y fracción menor que se recicla ". En resumen, la salud humana depende de la salud de nuestro medio ambiente. Y la fabricación, el uso y el vertido de todos estos desechos plásticos provocarán indirectamente una reacción violenta en el futuro.

Algunos impactos negativos descritos en Silva et al. La revisión de 2020 incluye:

• Disminución de la calidad del aire interior

• Mayor desperdicio médico

• Disminución del reciclaje de residuos con aumento de la incineración y el vertido

• Aumento de las rutinas de desinfección con sustancias químicas peligrosas en entornos domésticos y exteriores.

• Mayor riesgo ecológico para los ecosistemas naturales debido al uso de desinfectantes

Como concluyen los autores, "continuar pensando en 'hoy' en lugar de 'hoy en prole de un futuro sostenible', no existirá un futuro".

Básicamente, nada de esto suena bien, ¿verdad? No por nuestro medio ambiente, no por nuestra propia salud. Y en medio de una pandemia mundial, se debe priorizar la salud. Pero, ¿cómo damos prioridad a la propagación inmediata y la salud humana sin EPI de un solo uso? La solución a cómo podemos prevenir estos efectos negativos no está del todo clara.

Sin embargo, creo que podemos resolver en parte este problema no eliminando el aspecto de “un solo uso”, sino invirtiendo en investigación y desarrollo de nuevos materiales EPI con alternativas plásticas o reducción de residuos. Silva y col. 2020 establece que el desarrollo de bioplásticos para una distribución segura y eficaz para incorporarlos en EPI de un solo uso puede ayudar a reducir la generación de desechos.

Y lo que es más importante, exige estrategias mejoradas para el manejo seguro y sostenible del EPI usado con orientación política. “Los gobernadores deberían buscar implementar un sistema de gestión de residuos plásticos más eficiente para la recuperación de residuos plásticos”, afirman. “Acompañado por leyes y regulaciones restrictivas para la producción, uso y consumo de productos plásticos (incluidos incentivos para el reciclaje y el rediseño)”. La intervención política no solo debería ser clave para reducir los desechos plásticos en los EPI, sino que los políticos deben hacer reducciones en el plástico en otras áreas de consumo, así como para equilibrar el uso de plástico en el campo médico.

Una cosa que la revisión no mencionó es la necesidad de intervención y colaboración global, ya que COVID crea muchos retrocesos para los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODSs) de la UE. Un artículo que cubrió los impactos globales de la contaminación por COVID fue Singh et al. 2020.

Singh y col. 2020 demuestra que "la pandemia de COVID-19 ha afectado la gestión de residuos sólidos a nivel mundial, al tiempo que destaca los obstáculos de la cadena de suministro relacionados con la fabricación, la demanda, el suministro, el uso y la eliminación de EPI". No solo es nuestra responsabilidad como consumidores asegurarnos de deshacernos de nuestro equipo de protección de manera adecuada, sino que también es responsabilidad de los gobiernos nacionales y globales crear sistemas que gestionen las altas afluencias de desechos de manera eficaz. El EPI tiene una “gran demanda” y no desaparecerá mientras continúe la pandemia.

Aunque, al gestionar eficazmente los sistemas de residuos, al comprender la necesidad de un EPP sostenible de un solo uso y al respaldar la investigación y el desarrollo de la recolección, clasificación y reciclaje de EPI usados, todos pueden beneficiarse. La salud de las personas, el medio ambiente, incluso la economía y las "asociaciones público-privadas (APP)".

Bien, sé que esto parece triste. Tantas soluciones para tantos problemas. Pero hay esperanza. Silva y col. 2020 también señala los importantes beneficios ambientales que los estudios han demostrado que la pandemia ha provocado:

• Mayor calidad del aire exterior

• Disminución de la contaminación acústica

• Disminución del desperdicio de alimentos domésticos

• Disminuir el consumo de energía y las emisiones de GHG.

• Disminución mundial del comercio de vida silvestre

• Disminución de la deforestación

• Aumento de la calidad del agua superficial

Entonces, ¡hay una luz al final del túnel! Si bien muchos han perdido sus trabajos, medios de vida, familiares y amigos, etc., algunos aspectos del medio ambiente se han beneficiado. Celebremos estas pequeñas victorias, ¡y espero que podamos salir más fuertes!

Sin embargo, la pandemia ha expuesto y destacado muchos problemas también, tanto ambientales como sociales. Nuestro trabajo es tomar lo que aprendemos de esto y luchar por un futuro mejor y más brillante. Uno que proteja a todas las personas de todas las razas, géneros, etnias, sexualidades, antecedentes socioeconómicos, etc., y la tierra que compartimos juntos.

Enlaces a la información citada:

Silva y col. 2020: https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S1385894720328114

Singh y col. 2020: https://pubs.acs.org/doi/full/10.1021/acs.est.0c03022