Cambio climático y COVID: empeorando los huracanes
- ecoexplained
- Nov 27, 2020
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Hace unas semanas, escribí en un blog sobre el cambio climático y su efecto en desastres naturales extremos como los incendios forestales. Sin embargo, los efectos perjudiciales del cambio climático no se limitan únicamente a los sucesos que comienzan en tierra.
El cambio climático global también afecta los patrones de temperatura y precipitación, la circulación oceánica y atmosférica, la tasa de aumento del nivel del mar y la frecuencia, intensidad, sincronización y distribución de huracanes y tormentas tropicales (Michener et al. 1997). Especialmente en los Estados Unidos, estamos viendo de primera mano un aumento en el número y los daños causados por huracanes y tormentas tropicales que azotan las costas del Atlántico y el Golfo. Solo en 2020, se han formado un total de 31 depresiones subtropicales, 30 tormentas con nombre / depresiones tropicales (las tormentas producen velocidades de viento sostenidas de más de 33 nudos o 38 mph), 13 huracanes y 6 huracanes importantes. Y al igual que nosotros, los californianos, que enfrentamos la amenaza de incendios en nuestros vecindarios, diferentes regiones de otras partes del país enfrentan amenazas por el cambio climático en forma de tormentas tropicales y huracanes.
Pero, ¿cuál es la diferencia entre una depresión tropical, una tormenta y un huracán? ¿Cómo afectan a nuestras comunidades? Según el Centro Nacional de Huracanes de la NOAA, una depresión tropical es un ciclón tropical con vientos máximos sostenidos de 38 mph (33 nudos) o menos. Una tormenta tropical es un ciclón tropical con vientos máximos sostenidos de 39 a 73 mph (34 a 63 nudos). Un huracán es un ciclón tropical con vientos máximos sostenidos de 74 mph (64 nudos) o más, y los huracanes a veces se denominan tifones (en el Pacífico norte) y ciclones (en el Océano Índico y Pacífico Sur). Para ser considerada un huracán mayor, la tormenta debe tener vientos máximos sostenidos de 111 mph (96 nudos) o más, correspondientes a una categoría 3, 4 o 5 en la escala de vientos del huracán Saffir-Simpson.
Según el Informe especial sobre ciencia del clima de 2017, “las actividades humanas han contribuido sustancialmente a la variabilidad océano-atmósfera observada en el Océano Atlántico (confianza media), y estos cambios han contribuido a la tendencia al alza observada en la actividad de los huracanes en el Atlántico norte desde la década de 1970 (nivel medio confianza) ”(Figura 1). Incluso hace 20 años, sabíamos que el cambio climático afecta el tiempo, la frecuencia y la intensidad de las tormentas y puede alterar la hidrología, la geomorfología, la estructura biótica, la energía y el ciclo de nutrientes de los humedales costeros, como se indica en Michener et al. 1997. En resumen, esta tendencia es algo que venimos viendo desde hace un tiempo. Y, desafortunadamente, las comunidades en estas áreas están sufriendo debido a esta negligencia del gobierno de los EE. UU. Para incluso reconocer el cambio climático, y mucho menos desarrollar un plan para mitigar sus efectos en la gente.
La Costa Este también presenta una mayor exposición a los huracanes en general y, por lo tanto, sufrió los impactos más severos durante la AHS 2017, afirma Seara et al. 2020. Durante el huracán María, un informe de ciclones tropicales de la NOAA de 2018 ilustró que los municipios de la costa este experimentaron las velocidades de viento más severas con ráfagas de hasta 129 mph y los niveles más altos registrados de inundaciones por marejada ciclónica, que van de 3 a 9 pies en algunos de los comunidades. El huracán Iota, el primer huracán de categoría 5 de la temporada 2020, ocurrió hace solo una semana y arrasó las costas de Nicaragua. Y esto sucedió solo dos semanas después del huracán Eta, un huracán de categoría 4 (AccuWeather). Los sistemas de tormentas que persisten en el Atlántico representan una amenaza para todas las naciones y regiones cuyas costas bordean el Océano Atlántico, y es solo cuestión de tiempo que otro huracán María o Harvey nos golpee nuevamente.
Nuestro país no está preparado para otra tormenta de estas magnitudes porque muchos, incluido nuestro gobierno, se niegan a reconocer la existencia del cambio climático y cómo afecta a los huracanes. Sears y col. 2020 afirma que la prevalencia de la preocupación por el cambio climático y las tormentas extremas aumenta con mayor frecuencia y el daño de las tormentas en esa región. Por lo tanto, es menos probable que muchas personas no perciban el cambio climático como una causa real o posible de las tormentas si no viven allí. Y tal vez por eso muchos en el gobierno no creen en el cambio climático como resultado de estos desastres naturales dañinos.
Desafortunadamente, las personas que perciben el cambio climático como una amenaza real son las que llevan la peor parte. Sin embargo, es nuestra responsabilidad como aquellos que no están recibiendo toda la fuerza de estas tormentas ayudar a nuestro gobierno a facilitar un plan para mitigar el cambio climático y disminuir la amenaza de tormentas. Solo entonces podremos ayudar verdaderamente a proteger los medios de vida, los hogares, la salud y las familias de estas comunidades.
Curiosamente, la coexistencia de la temporada de huracanes del Atlántico de 2020 y la pandemia de la enfermedad del coronavirus 2019 (COVID-19) en curso crea problemas aún más complejos. ¿Cómo se distancian socialmente las personas, mantienen procedimientos sanitarios, usan EPP, etc. durante las evacuaciones, rescates y refugios una vez evacuados? ¿Cómo reaccionarán las poblaciones cuando se les advierta que se refugien de un huracán del Atlántico que se aproxima mientras COVID-19 circula activamente en la comunidad? Schultz y col. 2020 afirma que, “los administradores de emergencias, los proveedores de atención médica y los profesionales de la preparación de la salud pública deben crear soluciones viables para enfrentar estos escenarios potenciales: tasas elevadas de lesiones y mortalidad relacionadas con el huracán entre las personas que se niegan a evacuar debido al miedo al COVID-19, y el resurgimiento de casos de COVID-19 entre los evacuados del huracán que se refugian juntos ”. El cambio climático no está haciendo que la pandemia sea más fácil de manejar, especialmente en áreas donde los desastres naturales hacen que la aplicación de las pautas de COVID sea casi imposible. Por lo tanto, es importante que nos concentremos en abordar la pandemia, a fin de aliviar efectivamente el estrés de estas comunidades afectadas por las amenazas combinadas de COVID y tormentas devastadoras.
Enlaces a la información citada:
Informe especial sobre ciencia del clima: Cuarta evaluación nacional del clima, volumen I:
Sears y coll. 2020:
Michener y col.. 1997: https://esajournals.onlinelibrary.wiley.com/doi/abs/10.1890/1051-0761(1997)007[0770:CCHATS]2.0.CO;2
Centro Nacional de Huracanes de la NOAA:
Informe de ciclones tropicales de la NOAA:
Información sobre el huracán Iota y Eta de AccuWeather:
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